백내장에 대해 알아 보아요

백내장이란?

우리나라 사람들은 흔히 40대 이후 노화 현상으로 인해 나타나는 질병으로는 암 또는 치매라고 생각하지만 실제로는 백내장 발병률이 더 높다고 합니다. 그만큼 누구에게나 찾아올 수 있는 흔한 질병이라는 뜻인데 요즘 현대인들의 스마트폰 사용량 증가 및 각종 스트레스 노출 빈도수가 높아지면서 젊은 층에서도 백내장 환자가 늘어나고 있다고 합니다. 그렇다면 백내장이란 무엇이며 어떻게 예방할 수 있는지 자세히 알아봅시다.

백내장은 노화로 인해 수정체의 투명도가 저하되어 시력이 저하되는 질환입니다. 노화로 인해 눈의 수정체가 노화되면서 눈의 투명도가 떨어지고 빛이 눈에 들어오지 않아 시력이 저하됩니다. 백내장은 일반적으로 60세 이상의 노인들에게 많이 발생하며, 60세 이상의 노인들 중 50% 이상이 백내장으로 고통받고 있다고 합니다. 백내장은 치료하지 않으면 시력을 완전히 잃을 수도 있기 때문에 조기 발견과 치료가 중요합니다. 

백내장의 원인은 무엇인가요?

백내장의 원인에는 여러 가지 요소가 있습니다. 주로 다음과 같은 원인들이 백내장 발생에 영향을 줍니다.

나이: 나이가 들면서 눈의 수정체가 자연스럽게 무게가 늘고 이에 따라 수정체의 단백질이 변형되어 빛의 투과가 잘 되지 않게 됩니다. 이로 인해 백내장이 발생하며, 나이가 들수록 발생할 확률이 높아집니다.

유전 요인: 가족력이 있는 경우에는 백내장이 발생할 확률이 높아집니다. 부모님 중 한 분이나 친척이 백내장을 앓았다면 예방을 위해 더욱 주의해야 합니다.

당뇨병: 당뇨병 환자의 경우, 고혈당으로 인해 수용성 단백질이 눈에 축적되어 백내장이 발생할 가능성이 높아지게 됩니다. 따라서 당뇨병 관리는 백내장 예방에도 매우 중요한 역할을 합니다.

외상 및 약물: 눈을 직접적으로 다치는 외상, 긴 기간에 걸쳐 스테로이드 성분이 들어있는 약물 사용 등이 백내장 발생의 원인이 될 수도 있습니다. 약물 복용 시 주의하고, 눈을 부상하지 않도록 최선을 다해야 합니다.

자외선 노출: 오랜 시간 자외선에 노출될 경우 수정체에 손상을 줄 수 있어, 백내장 발생 위험이 높아집니다. 햇빛이 강한 낮에는 적절한 선글라스를 이용하여 눈을 보호하는 것이 좋습니다.

다른 안질환: 우발적 백내장, 색소성 백내장 등 안구 내 다른 질환과 함께 발생할 수 있는 백내장이 있습니다. 이런 경우, 원 질환의 치료와 함께 백내장의 치료도 병행되어야 합니다. 이와 같이 다양한 원인들이 백내장 발생에 영향을 미치기 때문에, 건강한 눈을 유지하기 위해 눈 건강을 철저히 관리하는 것이 중요합니다.

백내장의 증상은 무엇인가요?

백내장의 초기 증상은 눈이 흐릿하게 보인다는 것입니다. 눈이 흐릿하게 보인다는 것은 눈에 뿌옇게 하얀색이 들어온다는 느낌이 들거나, 빛이 어둡게 느껴진다는 것입니다. 또한 눈이 눈부시거나 눈이 아프거나, 눈이 아래쪽으로 떨어지는 것 같은 느낌이 들 수도 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 빨리 병원에 가서 검진을 받아야 합니다. 백내장은 조기 발견과 치료가 중요하기 때문입니다.

백내장은 어떻게 치료하나요?

백내장은 수술로 치료할 수 있습니다. 수술은 눈의 백내장이 생긴 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방법입니다. 이 수술은 안전하고 대부분의 경우 성공적으로 수술을 마칠 수 있습니다. 수술 후에는 눈이 아프거나 따가울 수 있으며, 일시적으로 시력이 떨어질 수도 있습니다. 하지만 이러한 증상은 수술 후 몇 주 내에 사라집니다.

수술 후에는 눈을 잘 쉬어주고, 수술 전에 규정된 기간 동안 약물을 복용해야 합니다. 또한 수술 후에는 눈을 충분히 보호해야 합니다.

수술 후 1~2주 동안은 눈을 마주 보지 않도록 하고, 수술 후 1개월 동안은 눈을 긁거나 눈을 비비지 않도록 해야 하며 수술 후 2~3개월 동안은 스포츠를 하거나 무거운 물건을 들지 않도록 해야 합니다.

수술 후 6개월이 지나면 일반적인 생활을 할 수 있으며, 수술 후 1년이 지나면 눈의 상태가 안정화됩니다. 수술 후에는 반드시 정기적으로 안과를 방문해야 합니다.

안과 의사는 수술 후 눈의 상태를 점검하고, 필요한 경우 추가적인 치료를 제공할 수 있습니다. 수술 후에는 눈의 상태가 좋아지면 안경을 착용하지 않아도 됩니다. 그러나 수술 후에도 안경을 착용하는 것이 좋습니다. 안경은 눈을 보호하고, 눈의 피로를 줄여주기 때문입니다. 눈의 상태가 안정화될 때까지 안경을 착용하는 것이 좋습니다.

백내장의 예방법은?

백내장은 완전히 예방할 수는 없지만, 몇 가지 건강 습관과 생활 지침을 따르면 발생 위험을 감소시킬 수 있습니다. 백내장 예방을 위해 사용할 수 있는 방법들은 다음과 같습니다.

자외선 차단: 햇빛에 노출되면 눈에 자외선의 손상이 증가하여 백내장의 발생 위험이 높아집니다. 외출 시 자외선 차단 안경, 선글라스를 착용해 눈을 보호하세요.

균형 잡힌 건강한 식습관: 과일, 채소, 견과류, 정제되지 않은 곡물 등 건강한 음식을 섭취해 안구 건강을 유지하세요. 또한, 항산화 비타민 섭취를 통해 백내장 위험을 감소시킬 수 있습니다.

금연 및 술자제: 흡연은 안구 건강에 영향을 미치며, 백내장 발생 위험을 증가시키고, 알코올 섭취도 백내장 발생 위험을 높일 수 있습니다. 금연과 술자제를 통해 백내장 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

정기적인 눈 건강 검진: 눈 건강은 꾸준한 관리가 필요합니다. 주기적으로 안과 검진을 받아 백내장이나 다른 안질환을 조기에 발견하고 치료하세요.

당뇨병 관리: 당뇨병 환자는 백내장 발생 위험이 더 높습니다. 당뇨병을 적절히 관리해 안구 건강을 유지하세요.

스테로이드 사용 제한: 긴 기간에 걸친 스테로이드 사용이 백내장 발생 위험을 높일 수 있습니다. 약물 복용 시 의사와 상담하여 필요한 경우만 사용하도록 하세요.

이와 같은 생활 습관과 예방 수칙을 지키면 백내장 발생 위험을 줄이고 눈 건강을 유지할 수 있습니다. 여전히 백내장이 걱정된다면, 전문가와 상의하여 추가적인 예방 방법을 찾아보는 것도 좋은 방법입니다.